ロックトロンから真空管搭載のプリアンプが登場！

80年代から数々のエフェクターの名機を世に送り出してきたロックトロンが、最近では珍しくなってしまった完全アナログで4本の真空管を搭載したプリアンプを発表した。そこには、デジタルでは出せない音圧とレスポンス、そして真空管ならではの音が存在している。プリアンプを探しているなら、迷わずオススメできる1台の登場だ。
※WeROCK 066の掲載記事より。

ゴールドのパネルが、いかにもヴィンテージのマーシャルを彷彿とさせてくれるプリアンプの登場だ。4本のプリ管を搭載した、近年では珍しい（!?）アナログ仕様のこのモデルを試奏してみよう。
アナログ仕様でシンプルな操作性かと思いきや、いろいろとスイッチが付いている。チャンネル切り替えかと思ったが、そうではなく、すべてサウンドに関わるスイッチだ。音を作る時は、まず1-2スイッチで好みのトーンを選ぶことから始めるといいだろう。
さっそく1-2スイッチを1にしてクリーン・トーンで弾いてみると、わりとフラットな特性に感じる。モダンな方向性とのことだが、現代的でドンシャリというよりも、ギター本来の音を忠実に再現してくれるような印象だ。もちろん、真空管だけあって、レスポンスが速く、ピッキングしたと同時に音が付いてくるし、フラットな特性といえども、真空管ならではの中域の太さを感じる。
今度は2にしてみると、中低域がゴンとアップして、音圧が上がったことがわかる。6弦を弾いてみると、低域のさらに下の帯域が足されたトーンだということがわかるはずだ。ここでタイト・スイッチを上側にすると、そのローの部分を滑らかにしてくれる印象になる。2の時はタイト・スイッチをオフで音圧がアップ、オンでは低域を滑らかにしてくれる。このタイト・スイッチは、1-2スイッチの1の位置で使っても同じような効果が得られる。低域を締めてくれるので、音圧をスッキリさせている感じになるのだ。クリーンではタイト・スイッチをオフにするのがオススメと思ったが、歪ませた時にその印象は変化する。それは後ほど……。
続いて、このモデルの特徴であるブライト・コントロールだ。ゲインを下げ目にしてクリーン・トーンを弾くと、その違いがよくわかる。0がノーマルだとすると、上げていくとドンドン高域が明るくなり、さらに歪みも増してくる。低域がスッキリしているスイッチ1のほうで試すと、より高域の変化がわかるだろう。ちなみに、タイト・スイッチをオンにして、ブライト・コントロールを5にして弾くと、4インプット・マーシャルの左上に入れて弾いた時のような、スコーンとしたクランチが作り出せた。
ゲイン・コントロールは、ブライト・コントロールとの組み合わせでかなり変わる。例えば、ブライトが0の時、12時の位置だと軽いピッキングでクリーン、強く弾くとクランチ。ところが、ブライトを5にすると、同じ12時の位置でもマーシャルで言えば、JCM800を歪ませたぐらいまで歪んでくれる。スイッチ2の位置でだ。このまま、スイッチ1にすると、低音がスッキリする。さらに、タイト・スイッチをオンにすると、ローが締まってくれる。
おもしろいのは、ブライト・コントロールを5にしてゲインを上げていくと、12時以降は歪みが増すというよりもローの音圧が増していく感じだったということ。もっとも歪ませても、ヴィンテージ・マーシャルぐらいだから、プレキシという名にふさわしいプリアンプだと思っていると……そこから、ブースト・スイッチをオンにしてみよう！　おっと、いきなり歪みがマシ、JCM 900ぐらいまでの感じなる。どんどん印象が変わってくるぞ。先ほど、“後ほど”と言った部分に突入！
ここで、さらに＋スイッチを上側にすると歪みが増し、ヘヴィ・ロックにも対応できる現代的なサウンドに近づいてくれる。＋スイッチは、オーバードライブさせて使うなら上側がオススメだ。このセッティングでタイト・スイッチをオフにすると、ローが増してくれる。スイッチ2でタイト・オフ、＋スイッチ・オンで、かなりモダンな歪みが得られた。
EQは3つとも、いい帯域でかかってくれるのだが、おもしろいのはEQスイッチだ。このスイッチを1にすると、音圧がアップしてくれる。モダンなヘヴィ・メタルをやるなら、迷わずEQスイッチを1で使うのがオススメ。
最後に、このモデルの特徴であるアフターバーナー機能を試してみよう。これは、EQ回路の後にさらにゲインを加えられる機能で、そのゲイン量やハイのニュアンスもコントロールできる。これをオンにして弾いてみると、ドライヴ系のエフェクターを使ってコンプ感を得た感じになり、ソロが弾きやすくなる音という印象だった。

さてさて、総合的にどうだったか気になるところだろう。ずばり、本物のサウンドを求めるギタリストには、ぜひオススメしたい。今回は、パワー・アンプもマーシャルのヘッドを使ったのだが、そのセットから奏でられる音は、絶対にデジタル・アンプやシミュレーターでは出せない音圧とトーンだった。と言いつつ、今回は試せなかったが、このモデルをパワー・アンプ・シミュレーターとスピーカー・シミュレーターが入ったツー・ノーツのトーピド・シリーズに接続して、DTM環境でのサウンドもチェックしてみたくなった。きっと、シミュレートしたとは思えない、本物感が得られる音がPCからでも出てくるはずだ。